Isabelle Choko est née en 1928 à Lodz en Pologne. Elle a onze ans quand elle est enfermée avec ses parents dans le ghetto de cette ville, quinze ans quand elle est déportée avec sa mère à Auschwitz (son père meurt au ghetto). Elle est ensuite transférée dans un Kommando à Celle près de Hanovre, puis à Bergen-Belsen, où elle perd sa mère ; elle survit au typhus, est libérée par les Anglais avant de retrouver la santé en Suède où elle a été accueillie pendant plusieurs mois. Elle part vivre ensuite en France où elle retrouve la famille d’un oncle, et se marie.
Chacune des "deux vies" d’Isabelle Choko fait l’objet d’une partie de ce livre.
La première retrace son enfance à Lodz et les souffrances de la guerre, la deuxième commence à son départ d’Allemagne et raconte son retour à la vie, et une seconde existence heureuse et active. L’expérience triste et douloureuse de la guerre est celle qui intéresse surtout les professeurs d’histoire.
La seconde partie, attachante, nous fait participer avec émotion à la reconstruction d’une personnalité chaleureuse.
MA PREMIÈRE VIE
L’enfance à Lodz en Pologne, p. 13-31. Une enfant très entourée dans un milieu assez aisé (la mère et les tantes d’Isabelle Sztrauch Galewska ont lancé à Lodz une pharmacie et deux établissements qui vendent en même temps des produits de beauté). La valorisation de l’instruction. En filigrane, le climat de la Pologne d’avant-guerre
La guerre et la défaite, p. 32-37. L’effondrement de la Pologne, la victoire allemande et les mesures antisémites. La confiscation de l’entreprise familiale.
Dans le ghetto de Lodz, p. 38-44. L’attitude de beaucoup de Polonais catholiques, p. 38-39. L’installation dans le ghetto, p. 39-40. La vie dans le ghetto, p. 41-45.
L’éveil à l’adolescence, p. 45-57. L’école, les premiers émois, p. 45-46. La mise au travail des enfants, la misère, la maladie, les rafles, p. 45-54. La mort du père, p. 55-56. La dernière période du ghetto, p. 57-58.
Déportation à Auschwitz-Birkenau, p. 58-63. L’évacuation du ghetto et le transport à Auschwitz, p. 58-90. La sélection, p. 60-61. La perte d’identité, p. 61-63.
Auschwitz au quotidien, p. 64-67. Images d’un bref séjour à Auschwitz (août 1945)
La vie au Kommando de Celle, p. 68-72. Des conditions moins rigoureuses, p. 68. Le départ au travail, p. 69. Des travaux de terrassement, p. 69-70. Punition et solidarité, p. 70-72.
Une rencontre inattendue, p. 73-84. La rencontre avec les prisonniers français, p. 73-75. Triste anniversaire, p. 76-77. Idylle avec un prisonnier français, p. 78-79. Générosité d’un contremaître, p. 80. Le froid, p. 80-81. Arrivée des Hongroises, p. 82. Rigueur du travail, pose des rails, p. 82-83. Réaction de révolte, p. 83. Évacuer le camp (février 1945), p. 83-84.
Bergen-Belsen, le camp de la mort, p. 85-91. Rencontres à Bergen-Belsen, p. 85. Le travail à l’infirmerie, le typhus et la mort de la mère. Prostration, p. 86-91.
Les Anglais sont là, p. 92-95. L’arrivée des Anglais, p. 92-93. L’opération, l’hôpital improvisé, p. 93-95.
Sœur Suzanne – la mission vaticane, p. 96-99. Les soins attentifs d’une sœur française
MA DEUXIÈME VIE
Départ en Suède, p. 107-111. L’embarquement vers la Suède. Le médecin allemand, p. 107-108. Le rétablissement à l’hôpital de Nörkoping. Un accueil chaleureux, p. 108-111.
La convalescence à Lövsta-Bruk, p. 112-115.
Paris à l’horizon, p. 116-122. Au début de 1946, l’auteur quitte la Suède pour la France où elle est accueillie par la famille de son oncle.
Une deuxième vie, p. 123-225. La deuxième vie d’Isabelle Sztrauch, devenue Isabelle Choko par son mariage, se partage entre sa vie de famille (enfants, petits-enfants et arrière petits-enfants) et des activités multiples dans le domaine professionnel – mais elle a été aussi championne de France d’échecs. Elle a écrit ce livre par besoin de témoigner, et y a adjoint une partie pour répondre aux nombreuses questions de ses auditoires sur la reconstruction de sa vie après l’effroyable expérience du ghetto et des camps de concentration.
CHOKO Isabelle, Mes deux vies, Paris, Éditions Caractères, 2004, 225 p.
