Né en 1925 en Turquie, il arrive à Lyon, avec sa famille qui tient un petit commerce dans le quartier de la Croix Rousse. Lycéen, il participe aux activités des Éclaireurs israélites de France et il est averti, par des réfugiés venus d’Allemagne et d’Autriche, de la politique de persécutions antisémites du régime nazi, par exemple du pogrom de la “ Nuit de Cristal ”. Très patriote, il supporte mal la défaite militaire et la signature de l’armistice. Devenu étudiant à l’Ecole centrale de Lyon, il est recruté par la Sixième-Éclaireurs israélites de France, en septembre 1943, pour produire de faux papiers, cartes d’identité, certificats de nationalité, tickets de rationnement, essentiels aux actions de sauvetage et aux mouvements clandestins. Il participe aussi à des convoyages d’enfants juifs vers la Suisse et de jeunes vers les maquis.
Il est arrêté, par la Gestapo et la Milice, en tant que résistant, sous le nom de Paul-Raoul Cabanel, le 8 janvier 1944, place des Célestins (à Lyon). Il est emprisonné et torturé dans la prison du fort de Montluc. Reconnu comme Juif, il est transféré à Drancy, déporté à Auschwitz-Birkenau, le 3 février 1944, par le convoi 67.
Après sa libération, en mai 1945, il reprend ses études et épouse la jeune fille qu’il avait rencontrée à Drancy, Liliane Badour, elle aussi déportée. Témoignant auprès des jeunes et des professeurs, organisant des voyages d’étude à Auschwitz-Birkenau, Maïdanek, développant la transmission de la mémoire et de l’histoire de la Shoah, sous toutes ses formes, dont le DVD-Rom “ Mémoire demain ”, il est devenu le secrétaire général puis le président de l’Union des déportés d’Auschwitz.
Raphaël Esrail, résistant, déporté
Raphaël Esrail, L’espérance d’un baiser : le témoignage de l’un des derniers survivants d’Auschwitz, Robert Laffont, 2017, 288 p.
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